当日, 大观园里筵开玳瑁, 褥设芙蓉, 众人设宴为宝玉、宝琴、邢岫烟等一起祝寿。到了晚间，上下的大小丫头们更是凑了份子到柳眉那里, 备下了四十碟果子, 一坛子上好的绍兴酒，准备晚间关上门自己吃酒取乐。
因是宝玉的大好日子，柳眉执意自己再填上了个份子，又精心准备了果子菜蔬，一直忙到天擦黑了, 才带了几个婆子，回到里。
里众人又去请了李纨、黛玉、宝钗、探春等人来玩占花名儿。柳眉不参与, 只管在旁候着众人酒席之需。只是麝月抽中了个“开到荼蘼花事了”，“在席各饮三杯送春”，柳眉在一旁听见了，终于难掩忧思, 默默地退到一旁去, 任中诸人晚间饮了酩酊, 闹了个昏天黑地。
第二天, 隔壁东府传出消息, 贾敬宾天，宁国府开始治丧。
一时贾府里头，国孝家孝两重，再也无人有心饮宴了, 柳眉倒因此清闲了不少。
柳母却捡了这个空子，进园子来寻柳眉商量事儿。
“眉儿，娘是想来跟你说，上回你提起的，求上头的恩典，出府的事儿，我给你爹去了信……”
柳母说这话的时候，搓着衣角怔怔出神。柳眉颇觉出奇：这是怎么了？自己娘当初说得好好的，说是等半年后柳爸爸回京再做打算的，怎么反倒主动去信去问了呢？
柳母说着说着，突然就垂下泪来，“前一阵子你姐姐病得沉重，我就知道必须得想些法子了……”
柳眉心底一动：原来到底还是为了自家闺女着想。
“……那天因为茯苓霜的事，奶奶一开口就是撵四十板子，或配人或发卖。多亏有了平姑娘转圜，外加芳官那孩子肯作证，才有了转机。”
柳母原本为了凤姐，坚持不肯半途离开的，可到如今，心也有些发寒了。
“娘——”柳眉按按母亲的肩头，小声安慰。
“娘思前想后，还是觉得你说得对，若是能自立门户，就算是小门小户，凭着手艺挣一份辛苦钱，也好过在这府里动辄看主子脸色，说被撵便被撵。于是就给你爹去了信——”
柳眉很好奇，想知道柳爹咋说。
“你爹说，一切为了咱闺女。”
柳眉觉得眼眶有点儿热——不愧是柳爸爸啊！
“可是娘也是在这府里长大的，从来没出去过，既不知道该怎么求恩典，也不知道到了外头咱们能做什么。”柳母其实也苦恼得紧，“所以才来找你商量。”
柳眉点点头，说：“娘，首要的是，您先将这事儿藏在心里，谁也别告诉，就连五儿也别说。咱们抽个空儿，先去外头看看情形，找个能落脚的地界儿，然后想想咱家出去之后做什么样的营生。等这一切都准备好了之后，再跟上头求恩典，也不迟。”
柳母听柳眉说得在理，连忙伸袖子，点点头。
柳眉悄悄问她：“娘，咱家有多少钱？”
柳母心里想了想：“总有二百两上下吧！”
二百两？！
柳眉冲母亲伸出大拇指，“娘唉，您真是理财有道，不愧是个财主。”
柳母搓搓衣角，红着脸摇了摇头，说：“你一直吃好几个份子，又总是将钱交给娘这头，再加上……再加上隔三差五收些上头的赏赐，娘怎么能不替你攒着？将来，这些都留给你做嫁妆。”
柳眉却想：嫁妆不嫁妆的倒两说，让柳家能先从贾府这个大火坑里跳出来才是个正经主意。
“呀，柳婶儿！”芳官这时候正过来小厨房，见到柳母，冲上来就是一个熊抱。
这芳官时常来给柳眉帮忙打下手，也终于从厨艺一窍不通的小白，开始渐渐能入门了。如今她已经会生火，能煮饭，而且很少会将一锅饭都烧糊了。
至于其余的烹饪技艺，芳官总还略欠些，比如那切菜，萝卜丝切出来依旧是歪歪斜斜的萝卜条儿，炒菜炒的火候也不对，外焦里生也是常事——只不过这都需要长时间的练习，柳眉算是师父带进了门，以后怎么样，要靠芳官自己了。
柳母见芳官也极其欢喜，又因为上回五儿的事儿，心里存了十分的感激。这当儿，她面上便流露出几分依依不舍起来。
不过柳母虽然不舍，柳眉还是找了个空闲的时候，拉着柳母一起出门，找了个借口，到外头去逛，准备到外头看看，有什么营生可做，铺面的价格如何。
她误打误撞地路过了一间“且停居”，见生意颇为兴旺，也有人在酒楼门口出言相询，问解师傅是不是在这里。“且停居”小二便摇头道歉，只说解师傅不在此处，只在总店。
“不过，小店所有的菜式都是解师傅一人设计出来的，价格又公道，客官不妨来试试吧！”那小二见惯了这等询问，点头哈腰地将人往里迎，“我们这儿毕竟还有空位，您这个时辰过来，总店是铁定没有座位的了。”
柳眉便知解小川大约也是个非常受人欢迎的厨子。
只不过鸿顺楼的法子是饥饿营销，每日十席，绝不多做，日进斗金，那是稳的，不比“且停居”，分店开得多，盘子铺得大，各店总的成本一分摊，利润与鸿顺楼相比，便是望尘莫及了。
在柳眉观察街上的酒楼食铺之时，柳母已经先去问了两间小院子的价格，带着悻悻的面色过来，“不过是个两进的小院子，后头破败得很，居然要百二十两，那牙人显是疯了。”柳母摇着头叹道。
“娘啊，没事儿的，咱们先寻个合适的地方先落脚，然后